La Teoria della Gestalt è un orientamento di pensiero olistico, originariamente sviluppatosi in ambito psicologico. Essa non si occupa soltanto di processi percettivi, di pensiero e di soluzione dei problemi, anche se questi hanno rappresentato il punto di partenza delle ricerche della Teoria della Gestalt. Le tendenze fondamentali scoperte in questi ambiti (ad esempio, verso la pregnanza, il miglior ordine possibile nelle condizioni date, le interazioni dinamiche) si sono dimostrate valide in molti ambiti dell’esperienza e dell’azione umana, in particolare nei contesti sociali. Le conoscenze teoriche della Gestalt possono essere applicate con successo anche in altre discipline scientifiche.

Il motto spesso citato “Il tutto è più della somma delle sue parti” non è considerato adeguato alla Teoria della Gestalt fin dai tempi di Max Wertheimer. Si afferma, invece, che “Il tutto è qualcosa di diverso dalla somma delle sue parti”. L’accento è posto sul fatto che le “parti” possono mutare e acquisire nuove proprietà e funzioni in diversi “contesti di insieme” che esse non possiedono invece come entità o fatti isolati. Pertanto, è importante, sia nella scienza che nella pratica, non studiare solo i dettagli in modo isolato, ma considerare sempre anche le interrelazioni e i cambiamenti dinamici.